La hidrosfera reúne toda el agua de la Tierra: océanos, mares, ríos, lagos, glaciares, aguas subterráneas y vapor de agua. El agua cubre cerca de siete décimas partes de la superficie terrestre.
Agua salada y agua dulce
La mayor parte del agua terrestre es salada y se encuentra en océanos y mares. Solo una pequeña fracción es agua dulce. Mucha de ella está congelada en glaciares y casquetes polares o almacenada bajo tierra; por eso, el agua dulce superficial disponible es limitada.
El agua es esencial para los seres vivos, transporta sustancias, participa en procesos biológicos y ayuda a moderar la temperatura del planeta. Puede aparecer como sólido (hielo), líquido o gas (vapor de agua).
El ciclo del agua
El agua cambia de estado y se desplaza continuamente:
1. Evaporación: el calor transforma agua líquida en vapor. Las plantas también liberan vapor mediante la transpiración. 2. Condensación: el vapor se enfría y forma pequeñas gotas, que originan nubes. 3. Precipitación: el agua cae en forma de lluvia, nieve o granizo. 4. Escorrentía e infiltración: parte circula por la superficie hacia ríos y mares; otra parte penetra en el suelo y recarga acuíferos. 5. Acumulación: el agua vuelve a océanos, lagos, glaciares y otros depósitos, desde donde el ciclo puede comenzar de nuevo.
El Sol aporta energía para la evaporación y la gravedad hace que el agua precipite y fluya hacia zonas más bajas.
Ejemplo: seguir una gota
Una gota del océano puede evaporarse, condensarse en una nube, caer como lluvia sobre una montaña, alimentar un arroyo y regresar al mar. El agua cambia de lugar y de estado, pero circula dentro de un sistema global.
Ejemplo: por qué cuidar el agua
Aunque hay mucha agua en la Tierra, la mayor parte es salada y parte del agua dulce está congelada o es difícil de extraer. Ahorrar agua y evitar contaminar ríos y acuíferos protege un recurso limitado.
Ideas clave
- La hidrosfera incluye el agua en todos sus estados y lugares.
- La mayor parte es agua salada; el agua dulce accesible es escasa.
- El ciclo del agua conecta atmósfera, superficie, seres vivos y subsuelo.
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