Un mineral es una sustancia natural, generalmente sólida e inorgánica, con composición química definida o dentro de unos límites estrechos y una estructura interna ordenada. Las rocas están formadas por uno o varios minerales.

Propiedades para identificar minerales

  • Color: aspecto visible, aunque puede variar por impurezas.
  • Brillo: forma en que refleja la luz; puede ser metálico, vítreo, mate, entre otros.
  • Raya: color del polvo del mineral al frotarlo sobre una placa de porcelana sin esmaltar. Suele ser más constante que el color externo.
  • Dureza: resistencia a ser rayado. La escala de Mohs ordena diez minerales de referencia desde talco (1) hasta diamante (10).
  • Exfoliación: tendencia a romperse siguiendo superficies planas.
  • Fractura: rotura irregular cuando no hay exfoliación clara.
  • Estructura cristalina: disposición ordenada de los átomos dentro del mineral. Hay que destacar que un cristal en ciencia es una estructura ordenada pero los vidrios y otros materiales amorfos no tienen estructura cristalina.
  • Densidad: relación entre masa y volumen.

Una sola propiedad no suele bastar para identificar un mineral: se combinan varias y se realizan pruebas sencillas con cuidado.

Escala de Mohs

Ejemplos de minerales

El cuarzo suele tener brillo vítreo, dureza 7 y no presenta exfoliación marcada. La calcita tiene dureza 3 y puede reaccionar con ácidos diluidos. La halita (sal gema) presenta exfoliación cúbica y se disuelve en agua. El yeso es blando, con dureza 2.

Ejemplo: comparar dureza

Si un mineral raya al yeso (dureza 2) pero no raya la calcita (dureza 3), su dureza se sitúa aproximadamente entre 2 y 3. Para comparar, también puede comprobarse qué material raya al otro.

Ejemplo: color y raya

Un mineral puede tener exterior oscuro y dejar una raya rojiza. Para identificarlo, la raya aporta una pista más constante que el color de la superficie, que puede alterarse por impurezas o desgaste.

Ideas clave

  • Los minerales tienen estructura ordenada y composición característica.
  • Dureza, raya, brillo, exfoliación y densidad son propiedades útiles.
  • Las rocas son agregados de minerales; no son lo mismo que un mineral.

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1. ¿Cuál es la definición más completa de mineral? (1 puntos)

2. ¿Qué propiedad indica la resistencia de un mineral a ser rayado? (1 puntos)

3. ¿Qué mide la escala de Mohs? (1 puntos)

4. ¿Qué propiedad se observa frotando el mineral sobre porcelana sin esmaltar? (1 puntos)

5. Un mineral raya la calcita (dureza 3), pero no el fluorita (dureza 4). ¿Qué dureza aproximada tiene? (1 puntos)

6. ¿Qué diferencia a una roca de un mineral? (1 puntos)