La Tierra realiza movimientos regulares en el espacio. Dos de ellos explican la alternancia entre día y noche y la duración del año.
Rotación: el día y la noche
La rotación es el giro de la Tierra sobre su eje imaginario, que une los polos. Tarda aproximadamente 24 horas y se realiza de oeste a este. En cada instante, la mitad orientada hacia el Sol tiene día y la mitad opuesta tiene noche. Como la Tierra gira hacia el este, vemos aparentemente que el Sol sale por el este y se pone por el oeste.
Traslación: el año
La traslación es el movimiento de la Tierra alrededor del Sol. La órbita es ligeramente elíptica y una vuelta completa dura cerca de 365 días y 6 horas. Esas seis horas acumuladas explican la necesidad de añadir un día al calendario aproximadamente cada cuatro años: el año bisiesto tiene 366 días.
¿Por qué hay estaciones?
El eje terrestre está inclinado unos 23,5° respecto a la perpendicular al plano de la órbita. Durante la traslación, cada hemisferio recibe distinta inclinación de los rayos solares y diferente duración del día. Cuando un hemisferio está inclinado hacia el Sol recibe rayos más directos y días más largos: allí es verano. En el otro es invierno.
Las estaciones no se deben principalmente a que la Tierra esté más cerca o más lejos del Sol. De hecho, los dos hemisferios viven estaciones opuestas al mismo tiempo.
Ejemplo: estaciones en los hemisferios
Si es verano en el hemisferio norte, es invierno en el hemisferio sur. Seis meses después, la situación se invierte. La causa es la inclinación del eje, que cambia cómo llega la radiación solar a cada hemisferio.
Ejemplo: calcular un año
Un año dura unos 365 días y un cuarto. En cuatro años, el cuarto de día acumulado suma aproximadamente un día, por eso se añade al calendario en los años bisiestos (con algunas reglas de calendario adicionales).
Ideas clave
- Rotación: giro sobre el eje, aproximadamente 24 horas, causa día y noche.
- Traslación: órbita alrededor del Sol, aproximadamente 365 días y 6 horas.
- La inclinación del eje terrestre, junto con la traslación, origina las estaciones.
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