El sistema solar está formado por el Sol y todos los cuerpos que permanecen ligados a él por la gravedad: planetas, planetas enanos, satélites, asteroides, cometas, meteoroides, gas y polvo.
El Sol y los planetas
El Sol es una estrella: emite luz y calor propios. En torno a él orbitan ocho planetas, que no producen luz propia y tienen forma casi esférica. En orden desde el Sol son Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Los cuatro primeros son planetas rocosos: pequeños, densos y con superficie sólida. Júpiter y Saturno son gigantes gaseosos; Urano y Neptuno se clasifican como gigantes helados. Los planetas exteriores son, en general, mucho mayores que los interiores.
Otros cuerpos
- Planetas enanos: orbitan el Sol y tienen forma casi esférica, pero no han despejado su órbita de otros cuerpos. Plutón es un ejemplo.
- Satélites: orbitan planetas u otros cuerpos. La Luna es el satélite natural de la Tierra.
- Asteroides: cuerpos rocosos o metálicos; muchos se encuentran en el cinturón entre Marte y Júpiter.
- Cometas: contienen hielo, polvo y roca. Al acercarse al Sol, parte del hielo se transforma en gas y puede formar una cola.
- Meteoroide, meteoro y meteorito: un meteoroide es un fragmento en el espacio; el destello al entrar en una atmósfera es un meteoro; si una parte llega al suelo, es un meteorito.
Ejemplo: clasificar un objeto
Un cuerpo pequeño de hielo y polvo que desarrolla una cola al acercarse al Sol es un cometa. Una roca espacial que deja un destello al entrar en la atmósfera es un meteoro.
Ejemplo: localizar la Tierra
La Tierra es el tercer planeta desde el Sol. Está entre Venus y Marte y pertenece al grupo de planetas rocosos.
Ideas clave
- El Sol es una estrella y concentra casi toda la masa del sistema solar.
- Hay ocho planetas; el orden importa y se cuenta desde el Sol.
- No confundas meteoroide (en el espacio), meteoro (destello) y meteorito (fragmento que llega al suelo).