title: Adaptaciones description: Cómo las características de los seres vivos les permiten sobrevivir y reproducirse en su ambiente.
Adaptaciones de los seres vivos
Una adaptación es una característica heredable que aumenta las posibilidades de supervivencia y reproducción de un organismo en un ambiente determinado. No existe una adaptación que sea útil en cualquier lugar: una capa gruesa de grasa ayuda a conservar el calor en aguas frías, pero puede ser perjudicial en un desierto cálido.
Objetivos de aprendizaje
- Explicar qué es una adaptación y relacionarla con el ambiente.
- Distinguir adaptaciones morfológicas, fisiológicas y de comportamiento.
- Diferenciar adaptación, aclimatación y aprendizaje.
- Interpretar ejemplos sencillos de selección natural.
El ambiente plantea problemas
Los seres vivos necesitan obtener alimento, agua, oxígeno y refugio, además de evitar depredadores y reproducirse. La temperatura, la luz, la salinidad, la humedad y las relaciones con otras especies crean condiciones a las que cada organismo debe responder.
Una población no está formada por individuos idénticos. Las diferencias heredables pueden hacer que algunos individuos soporten mejor la sequía, encuentren alimento o escapen de un depredador. Si viven más tiempo y dejan más descendientes, esas características pueden hacerse más frecuentes generación tras generación.
Tipos de adaptaciones
Adaptaciones morfológicas
Son cambios o estructuras observables en el cuerpo.
- Las espinas del cactus reducen la pérdida de agua y protegen frente a herbívoros.
- El pico de un águila permite desgarrar carne; el de un colibrí facilita alcanzar el néctar.
- Las patas palmeadas de los patos ayudan a nadar.
- El pelaje blanco de algunos animales árticos dificulta que sean detectados sobre la nieve.
Adaptaciones fisiológicas
Son características relacionadas con el funcionamiento interno.
- Los camellos producen una orina muy concentrada y pueden pasar tiempo sin beber.
- Algunas plantas cierran sus estomas durante las horas más secas para reducir la transpiración.
- Los mamíferos mantienen relativamente constante su temperatura corporal.
- Ciertos peces regulan la cantidad de sales y agua de sus tejidos según vivan en agua dulce o salada.
Adaptaciones de comportamiento
Son conductas que mejoran la supervivencia.
- Las aves migran para encontrar alimento y condiciones adecuadas durante una estación.
- Los murciélagos salen de noche, cuando hay menos competencia y algunos depredadores están inactivos.
- Las suricatas se turnan para vigilar mientras el grupo busca alimento.
- Algunos animales se entierran o reducen su actividad durante periodos de calor o frío extremo.
Adaptación, aclimatación y aprendizaje
No deben confundirse tres ideas:
| Concepto | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Adaptación | Característica heredable de una población, formada a lo largo de generaciones | El pelaje denso de un zorro ártico |
| Aclimatación | Cambio reversible de un individuo ante nuevas condiciones | Aumentar la ventilación al subir a una montaña |
| Aprendizaje | Conducta adquirida mediante experiencia | Un cuervo aprende a abrir un fruto |
Una persona que se broncea después de exponerse al sol se está aclimatando, no está transmitiendo ese bronceado a sus hijos como una adaptación hereditaria.
Selección natural: un ejemplo
Imaginemos una población de escarabajos verdes y marrones que vive sobre troncos oscuros. Si las aves detectan con mayor facilidad a los escarabajos verdes, los marrones tendrán más probabilidades de sobrevivir y reproducirse. Después de muchas generaciones, el color marrón puede ser más frecuente en esa población.
La selección natural no es una decisión consciente del organismo ni produce cambios porque un individuo los necesite. Actúa sobre las diferencias que ya existen y que pueden heredarse. Además, una característica ventajosa en un ambiente puede ser desfavorable si el ambiente cambia.
Actividad: relaciona estructura y función
Completa una tabla con cuatro ejemplos de adaptaciones. Para cada uno, indica el organismo, la característica, el problema ambiental que resuelve y si es morfológica, fisiológica o conductual.
Después analiza este caso: en una isla hay lagartos con patas de distinto tamaño. Tras varias tormentas, la vegetación baja desaparece y quedan ramas estrechas. ¿Qué individuos podrían desplazarse mejor? Explica qué datos necesitarías observar antes de afirmar que el tamaño de las patas es una adaptación.
Ideas clave
- Las adaptaciones son heredables y favorecen la supervivencia o la reproducción en un ambiente concreto.
- Pueden afectar a la forma del cuerpo, al funcionamiento interno o al comportamiento.
- Se originan y se mantienen en poblaciones a lo largo de muchas generaciones.
- La aclimatación es reversible y ocurre durante la vida de un individuo.
- Las adaptaciones explican parte de la biodiversidad, pero no hacen que un organismo sea perfecto ni invulnerable.
Para ampliar
Galería de adaptaciones en animales · Vídeos sobre selección natural para secundaria
Resumen
Las adaptaciones son características heredables que ayudan a los organismos a vivir y reproducirse en un ambiente. Pueden ser morfológicas, fisiológicas o conductuales. La selección natural puede hacer que algunas características se vuelvan más frecuentes en una población, mientras que la aclimatación y el aprendizaje son respuestas individuales que no tienen el mismo significado evolutivo.