¿Qué estudia la economía?

La economía es la ciencia social que estudia cómo las personas, las empresas y los gobiernos toman decisiones para satisfacer necesidades ilimitadas con recursos limitados. El problema de fondo es la escasez: los recursos disponibles no bastan para producir todo lo que desearíamos.

  • Necesidad: sensación de carencia que se desea satisfacer (comer, vestirse, formarse, ocio…).
  • Escasez: situación en la que los recursos son insuficientes para cubrir todas las necesidades.
  • Elección: como no podemos tenerlo todo, hay que decidir qué producir, cómo y para quién.
  • Coste de oportunidad: valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al elegir.
Toda elección implica una renuncia. Por eso se dice que "no hay almuerzos gratis".

Necesidades y bienes

Las necesidades se pueden clasificar según su importancia: primarias (alimentación, vivienda, salud) y secundarias (ocio, lujo, viajes). Para satisfacerlas utilizamos bienes y servicios.

CriterioTiposEjemplo
EscasezBienes libres / bienes económicosAire en el campo / un coche
NaturalezaBienes materiales / serviciosUna mesa / una consulta médica
DestinoBienes de consumo / bienes de capitalUn yogur / una máquina industrial
Relación entre ellosSustitutivos / complementariosTé y café / impresora y cartuchos
UsoFinales / intermediosUn pan / la harina
  • Bien libre: existe en cantidad suficiente y no tiene precio (aire respirable en un parque). Los bienes económicos son escasos y tienen coste.
  • Bien de capital: se usa para producir otros bienes (maquinaria, edificios, herramientas).

Factores productivos

Los factores productivos son los recursos que se combinan para producir bienes y servicios:

FactorQué esRemuneración
Tierra (recursos naturales)Suelo, agua, minerales, energíaRenta
TrabajoEsfuerzo físico e intelectual de las personasSalario
CapitalMaquinaria, instalaciones, herramientasInterés
Capacidad empresarialOrganizar, innovar y asumir riesgosBeneficio

Agentes económicos

  • Familias (economías domésticas): consumen bienes y ofrecen factores productivos.
  • Empresas: producen bienes y servicios combinando factores.
  • Sector público (Estado): regula, recauda impuestos y provee bienes públicos.
  • Sector exterior: relaciones con el resto del mundo (importaciones y exportaciones).

Preguntas básicas y sistemas económicos

Toda sociedad debe responder a tres preguntas: ¿qué producir?, ¿cómo producir? y ¿para quién producir? Según quién las responda se distinguen:

SistemaQuién decideRasgos
Economía de mercadoLos precios y la propiedad privadaLibertad de empresa, competencia
Economía planificadaEl EstadoPropiedad pública, precios fijados
Economía mixtaMercado y EstadoEs la que predomina hoy en día

La frontera de posibilidades de producción (FPP)

La FPP muestra las combinaciones máximas de dos bienes que una economía puede producir con sus recursos y tecnología, empleándolos plenamente y de forma eficiente.

  • Puntos sobre la frontera: producción eficiente (se usan todos los recursos).
  • Puntos dentro: producción ineficiente o con recursos desempleados.
  • Puntos fuera: inalcanzables con los recursos y la tecnología actuales.
  • La FPP se desplaza hacia fuera con crecimiento: más factores, mejor tecnología o más formación.

El coste de oportunidad de producir una unidad más del bien $X$ es:

$$ CO = \frac{\text{unidades que se pierden del bien } Y}{\text{unidades que se ganan del bien } X} $$

Como los recursos no son igual de buenos para todo, la FPP suele ser cóncava (curvada hacia fuera) y el coste de oportunidad es creciente. Si fuera una recta, el coste de oportunidad sería constante.

El flujo circular de la renta

Modelo que representa los intercambios entre familias y empresas:

  • Mercado de factores: las familias ofrecen trabajo, capital y tierra y reciben rentas (salarios, intereses, alquileres, beneficios).
  • Mercado de bienes: las familias gastan esas rentas comprando bienes y servicios, que son los ingresos de las empresas.
  • Con ahorro, inversión, impuestos y gasto público el modelo se amplía. En equilibrio sencillo, el ahorro de las familias se destina a la inversión de las empresas.

El método económico: positivo y normativo

  • Economía positiva: describe lo que es; sus afirmaciones se pueden contrastar con datos (verdaderas o falsas).
  • Economía normativa: expresa lo que debería ser; incluye juicios de valor y no se puede comprobar con datos.

El método económico construye modelos simplificados, bajo la hipótesis ceteris paribus ("todo lo demás constante"), para analizar la relación entre pocas variables. Después se contrastan con la realidad.

Ejemplos resueltos

Una economía fabrica mesas y sillas con estas combinaciones máximas: A (0 mesas, 40 sillas), B (10, 36), C (20, 28), D (30, 16), E (40, 0). Calcula el coste de oportunidad de cada tramo e interprétalo.

Paso 1. Fórmula: $CO = \frac{\text{sillas que se pierden}}{\text{mesas que se ganan}}$.

Paso 2. Calculamos cada tramo (siempre ganamos 10 mesas):

  • A → B: pierde $40 - 36 = 4$ sillas → $CO = \frac{4}{10} = 0{,}4$ sillas por mesa.
  • B → C: pierde $36 - 28 = 8$ sillas → $CO = \frac{8}{10} = 0{,}8$.
  • C → D: pierde $28 - 16 = 12$ sillas → $CO = \frac{12}{10} = 1{,}2$.
  • D → E: pierde $16 - 0 = 16$ sillas → $CO = \frac{16}{10} = 1{,}6$.

Paso 3. Interpretación: el coste de oportunidad crece (0,4 → 0,8 → 1,2 → 1,6). Es la ley del coste de oportunidad creciente: los recursos no son igual de aptos para fabricar mesas que sillas, y al especializarnos cada mesa extra cuesta más.

Ana dispone de 3 horas libres. Puede estudiar, cuidar niños a 12 €/h o dar clases particulares a 15 €/h. Decide estudiar. ¿Cuál es el coste de oportunidad de estudiar?

Paso 1. Identificamos las alternativas a las que renuncia: cuidar niños ($3 \times 12 = 36$ €) y dar clases ($3 \times 15 = 45$ €).

Paso 2. El coste de oportunidad es el valor de la mejor alternativa descartada, no la suma de todas.

Paso 3. La mejor es dar clases: $CO = 3 \times 15 = 45$ €.

Conclusión: estudiar le cuesta 45 € de ingresos a los que renuncia. No se suman los 36 €, porque solo se puede elegir una alternativa.

Pedro deja un empleo de 24 000 € al año para abrir una tienda. Usa 10 000 € propios (que tenía en un depósito al 3 %) para pagar el alquiler y los materiales del año. Ingresos: 38 000 €. Calcula el beneficio contable y el económico.

Paso 1. Costes explícitos (pagos reales): $10\,000$ €.

Paso 2. Costes implícitos (renuncias):

  • Sueldo al que renuncia: $24\,000$ €.
  • Intereses perdidos del depósito: $10\,000 \times 0{,}03 = 300$ €.
  • Total implícitos: $24\,300$ €.

Paso 3. Beneficio contable: $38\,000 - 10\,000 = 28\,000$ €.

Paso 4. Coste económico total: $10\,000 + 24\,300 = 34\,300$ €.

Paso 5. Beneficio económico: $38\,000 - 34\,300 = 3\,700$ €.

Conclusión: el negocio aún compensa, pero el beneficio real es mucho menor que el contable: 3 700 € frente a 28 000 €.

Clasifica como positivas o normativas: (a) "El paro fue del 11,7 % el año pasado". (b) "El gobierno debería subir el salario mínimo". (c) "Si sube el IVA, el consumo baja".

Paso 1. Preguntamos: ¿se puede contrastar con datos?

  • (a) Positiva: se comprueba con estadísticas; es una descripción de la realidad.
  • (b) Normativa: lleva el verbo "debería", un juicio de valor sobre lo que es deseable.
  • (c) Positiva: aunque sea una predicción, se puede contrastar con datos (puede resultar verdadera o falsa).

Paso 2. Recuerda: positiva no significa "cierta", sino "contrastable".

Con la FPP del ejemplo 1, analiza los puntos (10 mesas, 30 sillas), (20 mesas, 28 sillas) y (30 mesas, 20 sillas).

Paso 1. Comparamos cada punto con la frontera:

  • $(10, 30)$: en B se pueden fabricar 36 sillas con 10 mesas; 30 < 36 → punto interior: alcanzable pero ineficiente (sobran recursos).
  • $(20, 28)$: coincide con C → eficiente (sobre la frontera).
  • $(30, 20)$: en D con 30 mesas el máximo es 16 sillas; 20 > 16 → inalcanzable con los recursos actuales.

Paso 2. Para alcanzar el tercer punto haría falta crecimiento (desplazar la FPP hacia fuera): más trabajadores, más capital o mejor tecnología.

En un modelo de flujo circular, las familias reciben 1 200 € en rentas, ahorran 200 € y las empresas invierten 200 €. Calcula el consumo y el ingreso de las empresas.

Paso 1. Las familias reparten su renta entre consumo y ahorro: $C = 1\,200 - 200 = 1\,000$ €.

Paso 2. Los ingresos de las empresas son el gasto de las familias más la inversión: $1\,000 + 200 = 1\,200$ €.

Paso 3. Coincide con la renta pagada (1 200 €): el flujo es equilibrado porque ahorro = inversión (200 = 200).

Errores frecuentes

  • Pensar que el coste de oportunidad es la suma de todas las alternativas: es solo la mejor renunciada.
  • Confundir coste de oportunidad con coste monetario: puede no haber desembolso (tu tiempo).
  • Creer que un punto interior de la FPP es "imposible": es posible, pero ineficiente.
  • Decir que una afirmación positiva es "la que es verdadera": positiva = verificable con datos.
  • Olvidar que la FPP cóncava implica coste de oportunidad creciente y la recta, constante.
  • Pensar que, al ser escasos, los bienes son siempre caros: escasez es relativa a las necesidades.

Resumen

  • La escasez obliga a elegir; elegir implica renunciar → coste de oportunidad.
  • Factores productivos: tierra, trabajo, capital y capacidad empresarial.
  • Tres preguntas: qué, cómo y para quién producir; sistemas: mercado, planificado y mixto.
  • FPP: eficiente (sobre), ineficiente (dentro), inalcanzable (fuera); se desplaza con el crecimiento.
  • $CO = \frac{\text{pérdida del bien } Y}{\text{ganancia del bien } X}$.
  • Flujo circular: rentas ↔ gasto; ahorro = inversión en el modelo sencillo.
  • Economía positiva (lo que es) frente a normativa (lo que debería ser).

1. Una economía produce combinaciones máximas de bienes $X$ e $Y$: B (10 de $X$, 45 de $Y$), C (20, 35), D (30, 20). ¿Cuál es el coste de oportunidad (unidades de $Y$ por unidad de $X$) de pasar de C a D? (1 punto)

2. ¿Cuál de estas afirmaciones es **normativa**? (1 punto)

3. Dispones de una tarde de 4 horas. Puedes trabajar a 9 €/h, dar clases a 14 €/h o ir al cine (la entrada cuesta 8 €). Si decides ir al cine, ¿cuál es el coste de oportunidad en euros del tiempo empleado? (1 punto)

4. En la FPP, un punto situado **fuera** de la frontera representa: (1 punto)

5. Un empresario obtiene 50 000 € de ingresos, paga 32 000 € de costes explícitos y renuncia a un sueldo de 15 000 € que cobraría trabajando por cuenta ajena. ¿Cuál es su beneficio económico en euros? (1 punto)

6. Una excavadora que se usa para construir carreteras es, entre los factores productivos, un ejemplo de: (1 punto)

7. En un flujo circular sencillo (sin Estado ni exterior), las familias reciben 1 000 € de renta y ahorran 150 €. Si el ahorro se invierte íntegramente, ¿cuántos euros consumen las familias? (1 punto)

8. ¿Qué sistema económico se caracteriza porque el Estado decide qué, cómo y para quién producir? (1 punto)

9. Un país puede producir como máximo 60 toneladas de trigo o 30 toneladas de tela (FPP lineal). ¿Cuántas toneladas de trigo se pierden por cada tonelada adicional de tela? (1 punto)

10. ¿Cuál de los siguientes es un **bien libre**? (1 punto)

11. Una economía que produce un punto interior de su FPP puede mejorar sin sacrificar nada si: (1 punto)