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Corriente eléctrica
La corriente eléctrica es el movimiento ordenado de cargas eléctricas a través de un material conductor. En la mayoría de los circuitos metálicos, esas cargas son electrones.
La cantidad de carga que atraviesa una sección del conductor por unidad de tiempo se llama intensidad de corriente y se representa por \(I\).
\[I = \frac{Q}{t}\]
Donde:
- \(I\) es la intensidad en amperios (A).
- \(Q\) es la carga eléctrica en culombios (C).
- \(t\) es el tiempo en segundos (s).
¿Qué se necesita para que haya corriente?
Para que la corriente circule hacen falta tres elementos básicos:
- Una diferencia de potencial o voltaje.
- Un camino conductor cerrado.
- Cargas libres que puedan desplazarse.
Si el circuito está abierto, la corriente no puede circular aunque exista una pila o una fuente de alimentación.
Corriente continua
La corriente continua (CC o DC) es aquella en la que las cargas se desplazan siempre en el mismo sentido.
Sus características principales son:
- Tiene polaridad fija.
- Suele generarse con pilas, baterías y paneles solares.
- Es la que usan muchos dispositivos electrónicos internamente.
Ejemplos de corriente continua:
- Una pila de linterna.
- La batería de un móvil.
- Una batería de coche.
Corriente alterna
La corriente alterna (CA o AC) cambia periódicamente de sentido. En las viviendas es la forma habitual de suministro eléctrico.
Sus características principales son:
- Cambia de sentido muchas veces por segundo.
- En España la frecuencia habitual es de 50 Hz.
- Resulta muy útil para transportar energía eléctrica a grandes distancias.
La frecuencia indica cuántos ciclos completos se producen en un segundo.
Diferencias entre CC y CA
| Magnitud | Corriente continua | Corriente alterna |
|---|---|---|
| Sentido del movimiento | Siempre el mismo | Cambia periódicamente |
| Fuente habitual | Pilas y baterías | Red eléctrica |
| Uso típico | Electrónica y dispositivos portátiles | Transporte y distribución eléctrica |
Sentido real y sentido convencional
En los metales, los electrones se mueven del polo negativo al positivo. Sin embargo, históricamente se define el sentido convencional de la corriente del polo positivo al negativo.
Ambas formas de describirla conviven, pero en problemas escolares suele utilizarse el sentido convencional.
Seguridad y corriente eléctrica
La corriente eléctrica puede ser peligrosa. El riesgo depende de varios factores:
- La intensidad de corriente que atraviesa el cuerpo.
- El tiempo de contacto.
- El recorrido de la corriente.
- Si el entorno está húmedo o seco.
Por eso se emplean fusibles, interruptores automáticos y diferenciales en las instalaciones eléctricas.
Ideas clave
- La corriente es movimiento ordenado de cargas.
- La intensidad mide cuánta carga pasa por segundo.
- La corriente continua mantiene el mismo sentido.
- La corriente alterna cambia de sentido periódicamente.
- La red doméstica utiliza corriente alterna.