¿Qué es el calor?

El calor es la transferencia de energía térmica entre objetos debido a una diferencia de temperatura. Siempre fluye del objeto caliente al frío hasta que se alcanza el equilibrio térmico (igual temperatura).

1. Mecanismos de transferencia de calor

El calor puede moverse de tres maneras:

A. Conducción

Transferencia a través del contacto directo donde las partículas vibran y pasan energía a sus vecinas. Los metales son excelentes conductores porque tienen "electrones libres" que mueven la energía rápidamente.

Curiosidades y ejemplos de conducción

• Conductividad térmica (k): Un valor que mide qué tan rápido se mueve el calor. El cobre (k=400) es mucho más rápido que la madera (k=0,1).
• La cuchara "fría": Una cuchara de metal se siente más fría que una de madera incluso si ambas están a 20°C porque el metal aleja el calor de tu mano más rápido.
• Doble acristalamiento: Las ventanas utilizan una capa de aire entre dos paneles de vidrio. Como el aire es un pésimo conductor, mantiene la casa caliente.

B. Convección

Transferencia a través del movimiento real de un fluido (líquido o gas). El fluido caliente se expande, se vuelve menos denso y asciende, mientras que el fluido frío desciende. Esto crea corrientes de convección.

Curiosidades y ejemplos de convección

• Brisas marinas: Durante el día, la tierra se calienta más rápido que el mar. El aire caliente sobre la tierra asciende y el aire fresco del mar sopla para reemplazarlo.
• Radiadores: Generalmente se colocan en la parte inferior de una habitación para que el aire caliente pueda subir y circular de forma natural.
• Agua hirviendo: Puedes ver "corrientes" en una olla mientras el agua caliente del fondo se mueve hacia arriba.

C. Radiación

Transferencia a través de ondas electromagnéticas (principalmente infrarrojas). Es la única forma en que el calor puede viajar a través del vacío (como el espacio).

Curiosidades y ejemplos de radiación

• El Sol: Sentimos el calor del Sol a pesar de que hay 150 millones de kilómetros de espacio vacío entre nosotros.
• Colores: Las superficies negras absorben la radiación (y se calientan), mientras que las superficies blancas/brillantes la reflejan.
• Visión nocturna: Las cámaras térmicas "ven" la radiación infrarroja emitida por cuerpos calientes como humanos o animales.

2. Leyes de la termodinámica