Carlos I (1516-1556)
Carlos de Habsburgo heredó los reinos de Castilla, Aragón, los territorios borgoñones y, en 1519, fue elegido emperador del Sacro Imperio. Su reinado enfrentó revueltas internas: las Comunidades de Castilla (1520-1521), derrotadas en Villalar (23 de abril de 1521), protestaron contra el gobierno de consejeros flamencos y la presión fiscal; las Germanías de Valencia y Mallorca (1519-1523) fueron un conflicto de artesanos contra la nobleza. Exteriormente combatió a Francia (victoria en Pavía, 1525), a los turcos y al protestantismo alemán. Agotado, abdicó en 1556 repartiendo sus dominios entre su hermano Fernando (Imperio) y su hijo Felipe (la Monarquía Hispánica).
Felipe II (1556-1598)
Felipe II consolidó una monarquía compuesta, con capital fija en Madrid desde 1561, gobernada mediante consejos (sistema polisinodial) y secretarios. Defendió el catolicismo de la Contrarreforma. Victorias: San Quintín (1557) contra Francia y Lepanto (1571) contra los turcos. Heredó Portugal en 1580. Problemas: la revuelta de los Países Bajos (desde 1566-1568), la sublevación de los moriscos de las Alpujarras (1568-1571), la rebelión aragonesa por el caso de Antonio Pérez (1591) y el fracaso de la Armada Invencible (1588). Cuatro bancarrotas de la Hacienda en su reinado y siguientes (1557, 1575, 1596, 1627) muestran el peso de la deuda.
Austrias menores
Felipe III (1598-1621) gobernó mediante el valido duque de Lerma; expulsó a los moriscos (1609-1614), con graves efectos demográficos en Valencia y Aragón. Felipe IV (1621-1665) delegó en el conde-duque de Olivares, que propuso la Unión de Armas (1626) para repartir el esfuerzo militar. La presión provocó en 1640 las rebeliones de Cataluña y Portugal; Portugal logró separarse con Juan IV de Braganza, y Cataluña volvió tras 1652. La derrota de Rocroi (1643), la Paz de Westfalia (1648), que reconoció la independencia de Países Bajos, y la Paz de los Pirineos (1659) marcaron la pérdida de hegemonía ante Francia. Carlos II (1665-1700), enfermizo y sin herederos, dejó un debate sucesorio que desembocó en la guerra de 1701.
Imperio americano
Tras Colón (1492) y Tordesillas (1494), las expediciones de Hernán Cortés (Tenochtitlan, 1521) y Francisco Pizarro (Perú, 1532-1533) conquistaron imperios indígenas con ayuda de aliados locales y gran impacto de epidemias. La administración se articuló con virreinatos (Nueva España, Perú), audiencias y el Consejo de Indias; la Casa de Contratación (Sevilla, 1503) controlaba el comercio. La encomienda y el trabajo forzado, como la mita, suscitaron debates: Bartolomé de las Casas, la Controversia de Valladolid (1550-1551) y las Leyes Nuevas (1542). La llegada de plata americana fue fundamental, pero la inflación y los gastos bélicos devoraron las remesas.
Sociedad, economía y cultura
La sociedad conservó privilegios estamentales y valoraba la limpieza de sangre. La Inquisición controló la ortodoxia. La economía castellana sufrió inflación, protección de la ganadería, endeudamiento con banqueros extranjeros y descenso demográfico en el siglo XVII. En cultura, el Siglo de Oro reunió a Cervantes, Lope de Vega, Quevedo, Calderón, Velázquez, El Greco y Murillo.
Debate historiográfico
La decadencia del siglo XVII se ha explicado por la mala gestión, el exceso de guerras y la mentalidad nobiliaria; hoy se matiza: John Elliott habló de «declive» desigual, con crisis demográfica y económica en Castilla y una brillante creación cultural. La Leyenda Negra fue una propaganda antihispánica real, pero no significa que todos los hechos criticados (violencia de la conquista, Inquisición) fueran falsos. El historiador debe separar propaganda, hechos y valoración.
Cronología
| Fecha | Hecho |
|---|---|
| 1516 | Carlos I rey |
| 1521 | Villalar y toma de Tenochtitlan |
| 1556 | Abdicación de Carlos I |
| 1571 | Lepanto |
| 1588 | Armada Invencible |
| 1609 | Expulsión de moriscos |
| 1640 | Cataluña y Portugal |
| 1648 | Westfalia |
| 1659 | Paz de los Pirineos |
Ejemplos resueltos
Causas de las Comunidades.
Rechazo de consejeros extranjeros, presión fiscal, ausencia del rey y defensa del papel de las Cortes. Fueron derrotadas en Villalar (1521).
¿Qué fue la Unión de Armas?
Un proyecto de Olivares (1626) para que todos los reinos aportaran soldados y dinero; generó resistencia en Cataluña y Portugal.
¿Por qué la plata americana no enriqueció duraderamente?
Porque financió guerras y deudas, generó inflación y se importaron manufacturas, sin reinversión suficiente.
¿Es válido hablar de decadencia sin matices?
No: hubo crisis económica y militar, pero también creación cultural y capacidad de reformarse. Conviene usar ejemplos y cifras.
Errores frecuentes y recapitulación
Errores: atribuir Lepanto a Carlos I, creer que 1640 es solo una rebelión catalana, ignorar que Westfalia reconoce a los Países Bajos, o aceptar la Leyenda Negra o su rechazo total. Comentario de texto: identifica autor, fecha, destinatario y finalidad; en un texto de Olivares, la reforma para repartir cargas. Recuerda: monarquía compuesta, conquistas, deuda, validos, 1640 y Siglo de Oro.