¿Qué es medir?

Medir es comparar una cantidad con una unidad de la misma magnitud que tomamos como referencia. El resultado es un número acompañado de la unidad elegida.

Una magnitud es una propiedad que se puede medir, como la longitud, la masa, la capacidad, el tiempo o la temperatura.

El sistema métrico decimal

Para la longitud, la masa y la capacidad usamos el sistema métrico decimal, cuyas unidades se relacionan de 10 en 10:

• Longitud: el metro (m) es la unidad principal.
• Masa: el gramo (g) es la unidad principal; para objetos grandes usamos el kilogramo (kg).
• Capacidad: el litro (l) es la unidad principal.

Medir el tiempo

El tiempo no sigue el sistema decimal: usamos el sistema sexagesimal, con base 60.

Instrumentos de medida

Cada magnitud se mide con un instrumento adecuado:

Elegir la unidad adecuada

Para que la medida sea clara, conviene usar una unidad proporcional a lo que medimos:

• El grosor de un folio: milímetros (mm).
• La altura de una persona: metros o centímetros.
• La distancia entre dos ciudades: kilómetros (km).
• La masa de una manzana: gramos (g).
• La masa de un camión: toneladas (t).

Aproximación y errores

Ninguna medida es exacta: al medir siempre cometemos un pequeño error. Por eso, cuando medimos, redondeamos al valor más próximo según la precisión del instrumento. Por ejemplo, una regla con marcas de milímetro permite medir con más precisión que una con marcas de centímetro.

Ideas clave

• Medir es comparar con una unidad de referencia.
• En el sistema métrico decimal, las unidades cambian de 10 en 10.
• El tiempo se mide en base 60, no en base 10.
• El instrumento y la unidad deben ser adecuados a lo que medimos.